Ante la aparición de manchas de hidrocarburo en playas del Golfo de México, el químico Carlos Rius Alonso, de la Universidad Nacional Autónoma de México, advirtió sobre los peligros para la salud y las acciones que deben tomarse si una persona entra en contacto con el petróleo.
Según el especialista, el petróleo —sobre todo el tipo pesado, frecuente en esa región— flota sobre el agua y desprende vapores contaminantes que afectan tanto al medio ambiente como a las personas.
Rius Alonso indicó que el contacto directo con hidrocarburos puede provocar irritación en la piel (dermatitis), enrojecimiento ocular o conjuntivitis, irritación en las vías respiratorias y dificultad para respirar o faringitis al inhalar los vapores. “Uno de los efectos que vamos a tener es que puede causar dermatitis, irritación cutánea u ocular”, explicó.
El petróleo contiene sustancias tóxicas, entre ellas compuestos aromáticos como el benceno, vinculado a riesgo de cáncer en exposiciones prolongadas.
Medidas inmediatas
El químico recomendó actuar rápido si la piel o el cabello se manchan:
- Salir del agua de inmediato.
- Lavar la zona afectada con abundante agua y jabón, frotando bien para remover el material pegajoso.
- Si es necesario, aplicar cremas o aceites que ayuden a desprender el petróleo.
“El chapopote es muy pegajoso, es como un pegamento, por eso hay que tallarse bastante para eliminarlo”, detalló.
Rius Alonso aclaró que una mancha pequeña no suele causar daños graves, pero el riesgo crece si la exposición es prolongada o si la zona está muy contaminada.
Prevención
La mejor medida, insistió, es evitar el contacto:
- No entrar al mar si se observan manchas visibles.
- Alejarse si se percibe un fuerte olor a hidrocarburo.
- No permanecer mucho tiempo en áreas contaminadas.
El experto también alertó que los vapores del petróleo son inflamables, por lo que fumar en zonas contaminadas representa un peligro adicional.
Además, recordó el impacto ambiental: el hidrocarburo puede dañar arrecifes coralinos y reducir la oxigenación del agua, lo que provoca la muerte de especies marinas.
“Lo primero es no meterse al mar si hay chapopote”, subrayó Rius Alonso. “No les va a dar cáncer de inmediato, pero sí puede generar afectaciones en la piel y en las vías respiratorias”.
