Érick Valencia Salazar, alias “El 85”, fundador y exlíder del Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG), se declaró culpable de delitos de narcotráfico ante una corte federal de Estados Unidos este martes 7 de abril de 2026. Con ello cerró un capítulo marcado por su alianza y posterior ruptura con Nemesio Oseguera Cervantes, “El Mencho”, que derivó en una guerra interna que redefinió el mapa criminal del occidente mexicano.
Valencia Salazar, de 49 años y originario de Jalisco, compareció ante el juez James E. Boasberg en la Corte de Distrito de Columbia. Admitió su participación en una conspiración para distribuir cinco kilogramos o más de cocaína con fines de importación a Estados Unidos. El acuerdo de culpabilidad evita la apertura de juicio y abre la posibilidad de colaborar con la Fiscalía estadounidense a cambio de una reducción de condena.
La pena mínima obligatoria es de 10 años de prisión y la máxima de cadena perpetua. La sentencia quedó programada para el 31 de julio de 2026 a las 11:00 horas. En el acuerdo, “El 85” aceptó que traficó más de 450 kilogramos de droga, tuvo bajo su mando a más de 400 integrantes y participó en secuestros y homicidios.
A. Tysen Duva, fiscal general adjunto del Departamento de Justicia, señaló que el CJNG ha provocado un “daño inconmensurable” a Estados Unidos y que Valencia Salazar “fue responsable de fomentar la violencia desenfrenada en México, a costa de la vida de las personas y la seguridad de las comunidades”.
Antes del CJNG, Valencia Salazar y “El Mencho” coincidieron como operadores y sicarios del Cártel del Milenio, bajo las órdenes de Óscar Orlando Nava Valencia, “El Lobo”, y Juan Carlos Nava Valencia, “El Tigre”. El grupo tenía rutas clave hacia EE.UU. por el puerto de Lázaro Cárdenas y operaba bajo la tutela de Ignacio Coronel Villarreal, enlace del Cártel de Sinaloa.
Tras la caída de los hermanos Nava Valencia y el asesinato de Coronel en 2010, la organización se fragmentó. Surgieron dos bandos: “Los Torcidos”, con “El 85” y “El Mencho”, y “La Resistencia”, que agrupó a operadores leales a Elpidio Mojarro, “Pilo”. “Los Torcidos” recibieron apoyo del Cártel de Sinaloa; “La Resistencia” se alió con la Familia Michoacana y el Cártel del Golfo.
Tras imponerse en la disputa interna, “El 85”, “El Mencho” y Martín Arzola Ortega, “El 53”, fundaron el CJNG. El grupo ganó notoriedad como “Los Matazetas” en su campaña contra Los Zetas. Bajo su mando, el cártel expandió operaciones a Jalisco, Colima, Michoacán y Veracruz, y coordinó rutas de cocaína desde Colombia y efedrina desde China.
En 2011, 35 cuerpos fueron abandonados en Boca del Río, Veracruz, con mensajes firmados por “Los Matazetas”, episodio que mostró la estrategia de propaganda del grupo. El brazo financiero de Los Cuinis, familia política de Oseguera, consolidó la estructura del CJNG con empresas fachada en agroindustria y turismo.
El 9 de marzo de 2012, el Ejército capturó a Valencia Salazar en Zapopan. La detención provocó bloqueos y ataques en Guadalajara. Se aseguraron 37 armas largas y miles de cartuchos. Versiones apuntaron a que “El Mencho” habría entregado a “El 85” para consolidar su liderazgo.
Tras cinco años preso en el Altiplano y Puente Grande, obtuvo su libertad en diciembre de 2017 por violaciones al debido proceso: el Ejército ingresó sin orden de cateo al inmueble donde fue detenido.
Al salir de prisión, Valencia Salazar ya no tuvo cabida en el CJNG. Se alió con Carlos Enrique Sánchez Martínez, “El Cholo”, otro exintegrante distanciado de “El Mencho”, y fundaron el Cártel Nueva Plaza en Guadalajara. Lanzaron una ofensiva para disputar territorios y economías criminales en Jalisco y Colima.
Nueva Plaza recibió apoyo del Cártel de Sinaloa y se enfocó en narcomenudeo, extorsión y robo de autopartes. La disputa dejó episodios como la localización de 20 cuerpos en Ixtlahuacán de los Membrillos en 2019, el asesinato de “El 53” en un restaurante, y el hallazgo de 56 bolsas con restos humanos en fosas de Zapopan y Tlajomulco en 2021.
En 2018, tres estudiantes de cine de la CAAV fueron desaparecidos y asesinados en Tonalá tras ser confundidos con miembros de Nueva Plaza. En 2021, “El Cholo” fue ejecutado y su cuerpo apareció en Tlaquepaque con signos de tortura, tras difundirse un video en el que era interrogado por el CJNG.
Con la caída de “El Cholo”, Nueva Plaza quedó vulnerable. El 4 de septiembre de 2022, Valencia Salazar fue recapturado en Tapalpa, Jalisco, por el Ejército y la Guardia Nacional. Se le aseguraron mil pastillas de probable fentanilo, 750 gramos de metanfetamina, armas, cargadores y cocaína.
Tras un amparo temporal, fue extraditado el 27 de febrero de 2025 junto a otros 28 narcotraficantes, incluidos Rafael Caro Quintero y Miguel Ángel Treviño Morales. Actualmente permanece recluido en el Centro Federal de Detención de Filadelfia.
Semanas antes de su declaración de culpabilidad, el 22 de febrero de 2026, “El Mencho” fue abatido en Tapalpa durante un operativo militar. Desde entonces, versiones señalan que Juan Carlos Valencia González, “El 03”, hijastro de Oseguera e hijo de un exlíder del Cártel del Milenio, habría quedado al frente del CJNG.
La DEA ofreció durante años una recompensa de 5 millones de dólares por “El 85”, al considerarlo responsable del tráfico de cocaína hacia EE.UU. entre 2003 y 2018.
