La cápsula tripulada Orion, de la misión Artemis II de la NASA, ingresó este domingo a la esfera de influencia gravitacional de la Luna, marcando un punto clave en el primer viaje lunar tripulado desde la era Apolo.
El hito ocurrió a los cuatro días, seis horas, dos minutos y 54 segundos de misión. “Las fuerzas gravitatorias de la Luna son ahora mayores sobre la nave espacial Orion que sobre la Tierra”, confirmó un narrador del centro de control de la misión Artemis II en Houston, Texas.
“Ahora caemos hacia la Luna”
La especialista de misión, Christina Koch, reportó desde el espacio: “Notamos que entramos en la esfera de influencia lunar hace aproximadamente una hora. Y, efectivamente, ahora estamos cayendo hacia la Luna en lugar de alejarnos de la Tierra. Es un hito asombroso”.
Koch detalló la nueva perspectiva a bordo: “Antes veíamos la Tierra como una media luna a través de la escotilla lateral y la Luna a través de la ventana tres. Y, sin duda, la Luna es mucho más grande que la Tierra”.
Trayectoria de retorno libre y máxima distancia
Orion seguirá una trayectoria de “retorno libre” que la llevará por detrás de la Luna y la hará girar naturalmente de regreso hacia la Tierra sin necesidad de propulsión adicional. Durante esta fase, la nave alcanzará la mayor distancia que los humanos hayan recorrido jamás en el espacio.
La misión, que despegó el pasado miércoles 2 de abril de 2026 a bordo del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), durará alrededor de 10 días con cuatro astronautas a bordo.
50 minutos sin contacto: la prueba crítica
El momento más crítico llegará cuando Orion pase por la cara oculta de la Luna. La nave permanecerá hasta 50 minutos sin contacto por radio con el centro de control.
Ese periodo servirá para probar los sistemas de navegación y comunicación, tecnología clave para futuras misiones a la Luna y Marte. Mientras estén incomunicados, la tripulación registrará observaciones en tiempo real y vinculará sus comentarios con imágenes y video.
Ciencia desde la ventanilla
El sobrevuelo permitirá a los astronautas documentar fenómenos como el polvo suspendido sobre la superficie lunar y la dinámica de las sombras en regiones inexploradas.
Los datos son relevantes para el diseño de futuras bases y misiones prolongadas. Las imágenes serán analizadas por equipos de la NASA e instituciones asociadas para comparar la observación humana directa con la información de sondas automáticas y telescopios terrestres.
Artemis II es el primer vuelo tripulado del programa Artemis y el paso previo a Artemis III, que buscará devolver astronautas a la superficie lunar.
