Cincuenta y tres años después de la última misión tripulada a la Luna, la NASA ha iniciado oficialmente la cuenta regresiva para el lanzamiento de Artemis II, marcando un nuevo capítulo en la exploración espacial. El imponente cohete Space Launch System, de 32 pisos de altura, está listo para despegar la noche de este miércoles con cuatro astronautas a bordo, en lo que promete ser un hito sin precedentes.
La misión de casi 10 días, que comenzará con un día en órbita terrestre antes de que la cápsula Orión impulse a la tripulación hacia la Luna, no contempla un aterrizaje. En su lugar, los astronautas realizarán un rápido giro alrededor de nuestro satélite antes de emprender el viaje de regreso, culminando con un amerizaje en el Océano Pacífico.
“Nuestro equipo ha trabajado extremadamente duro para llevarnos a este momento”, declaró Charlie Blackwell-Thompson, director de lanzamiento, expresando optimismo sobre las condiciones actuales. “Sin duda, todas las señales indican que ahora mismo estamos en excelente forma”, añadió. Los directivos de la NASA confirmaron que el cohete funciona correctamente tras una serie de reparaciones, y los pronósticos meteorológicos son favorables para el despegue.
Inicialmente programada para febrero, la misión Artemis II sufrió retrasos debido a fugas de combustible de hidrógeno y una obstrucción en una línea de presurización de helio. Estas complicaciones obligaron a llevar el cohete de regreso al hangar para reparaciones. Sin embargo, la nave regresó a la plataforma hace poco más de una semana, y la tripulación, compuesta por astronautas de Estados Unidos y Canadá, arribó al sitio de lanzamiento el pasado viernes.
A diferencia del programa Apolo, que entre 1968 y 1972 envió exclusivamente hombres a la Luna, la tripulación de Artemis II refleja la diversidad de la era moderna. Por primera vez, incluirá a una mujer, una persona de color y un ciudadano no estadounidense, marcando un significativo avance en inclusión espacial.
Victor Glover, piloto de Artemis II y quien es afroamericano, compartió su perspectiva durante el fin de semana. Expresó su deseo de que la juventud, especialmente las niñas y los niños de color, se vean representados y se inspiren: “El poder de las chicas, eso es increíble, y que los niños y niñas de color puedan verme y decir: ‘Oye, él se parece a mí y está haciendo qué???'”. Glover también anhela el día en que la exploración espacial se convierta en una “historia humana” inclusiva, sin necesidad de destacar “estos primeros”.
La NASA tiene hasta el 6 de abril para realizar el lanzamiento de Artemis II antes de que la misión deba posponerse hasta finales de mes, manteniendo en vilo a la comunidad científica y al público global.
